비트코인이 없었다면? 글로벌 금융·디지털 자산 시장은 어떻게 달라졌을까

- 비트코인의 부재로 암호화폐 산업 수십 년 지연 가능성 - 비트코인이 촉발한 금융 혁신과 그 부작용 [Unblock Media] 비트코인은 2009년 탄생 이후 글로벌 금융 시스템에 지대한 영향을 미쳤다. 그러나 만약 사토시 나카모토의 백서가 세상에 나오지 않았다면 세계는 어떻게 달라졌을까. 비트코인 이전에도 디지털 화폐 프로젝트는 존재했다. DigiCash(1990), e-gold(1996), Bit Gold(2005) 등이 시도되었지만 대중화에는 실패했다. 주요 원인은 중앙집중화와 규제 리스크였다. 예를 들어 e-gold는 미국 법무부로부터 불법 송금 및 자금세탁 혐의로 기소되었고, 2007년 서비스를 중단했다. 중앙화된 구조는 정부 규제에 쉽게 노출되는 약점을 지녔던 것이다. 반면 비트코인은 탈중앙화라는 새로운 패러다임을 제시했다. 특히 Proof of Work(PoW) 모델은 탈중앙화와 보안성을 동시에 확보했다. 참여자들이 복잡한 수학 퍼즐을 푸는 과정을 통해 거래를 검증하고 블록을 생성함으로써, 네트워크를 조작이나 단일 통제에서 보호했다. 이 기술적 혁신은 이후 이더리움, 라이트코인, 리플 등 수많은 암호화폐 발전의 토대가 되었다. 만약 비트코인이 존재하지 않았다면, 암호화폐 산업은 수십 년간 지연되었을 가능성이 있다. 비트코인이 부재했다면, 투자 자금은 핀테크, 인공지능, 재생에너지, 바이오테크 등 다른 첨단 산업으로 더욱 빠르게 흘러갔을 수 있다. 암호화폐를 통한 탈세, 사기, 범죄 자금 조달 사례 또한 줄어들었을 것이다. 실제로 2024년 한 해 동안만 해도 암호화폐 플랫폼 해킹으로 22억 달러가 탈취되었다. 탈중앙화 금융의 부작용은 여전히 완전히 해결되지 않은 과제다. 그럼에도 불구하고, 비트코인이 만들어낸 변화는 긍정적이다. 전통 금융 시스템이 해결하지 못한 문제 — 송금 비용 절감, 거래 속도 향상, 금융 포용성 강화 — 에 대해 비트코인은 실질적인 대안을 제시했다. 예를 들어, 엘살바도르는 2021년 세계 최초로 비트코인을 법정 화폐로 채택했다. 그러나 2024년 기준, 실제 비트코인 사용률은 전체 인구의 8% 수준에 불과했고, 전체 송금 중 암호화폐 비중은 1%에 그쳤다. 경제적 부담과 낮은 채택률로 인해 엘살바도르는 2025년 초, 비트코인의 법정 화폐 지위를 철회했다. 반면 케냐에서는 비트코인이 전통 은행 시스템에 접근할 수 없는 이들에게 새로운 금융 접근 수단을 제공하며, 일부 긍정적인 효과를 가져왔다. 비트코인 없는 세계는 상상할 수 있지만, 결과를 단정짓기는 어렵다. 다른 형태의 디지털 화폐가 탄생했을 수도, 블록체인 혁신이 수십 년 지연되었을 수도 있다. 확실한 것은, 비트코인은 금융 혁신의 촉매였으며, 그 영향력은 앞으로도 기술과 금융 산업 전반에 걸쳐 이어질 것이라는 점이다.